光電對射探測器是指能將入射光能量轉化為電信號的一類光電子器件。為了探測入射光，人們需要先將光信號轉化為與入射光強度成比例的電信號以方便測量。例如，在光纖通信系統中，人們將需要傳輸的語音圖像等數據信息調制成激光信號，激光信號經過光纖傳輸到達接收端后便由光電對射探測器將光信號探測出來轉化為電信號。電信號再經過接收器電路放大、整形、處理之后就還原到我們需要的語音、圖像等數據信息。

光電對射探測器的誕生可追溯到1873年，英國的W.Smith發現硒（Se）具有光電導效應，即硒的電阻值隨入射光強度的增大而減小。同年，Simons將鉑金繞在硒棒上制成了個光電池。然而由于人們對光電效應本質缺乏了解致使該領域進展緩慢，直到1905年愛因斯坦（Einstein）解釋了金屬光電效應及普朗克（Planck）引進量子假設解決了黑體輻射問題之后，這一領域才得到飛躍發展。